乳腺癌的发病率近年来一直不断升高。在欧美国家和我国的一些大中城市，其发病率位居女性恶性肿瘤首位。

乳腺癌发病增高原因包括：年龄(女性更年期前后高发、女性初潮、绝经年龄、初产年龄)、生育及哺乳经历、家族乳癌病史、对侧乳腺患癌史等相关因素。近来随着城乡女性对乳腺癌防治意识增强，诊断方法不断进步，乳腺癌早诊早治比例逐渐提高。

乳腺的早诊并不困难，首先女性要增强防范意识，定期或不定期自查自检价值非常，定期的女工健康体检帮助很大。规范的手法检查不容易漏诊早期小病灶，乳腺超声、X-线钼靶及核磁成像对病灶的位置及性质判断有很重要参考价值，粗针穿刺活检及手术活检是确定病理性质及分型分期的重要依据。

尽管乳腺癌发病率逐年增加，乳腺癌死亡率近几十年来却一直无明显上升，这得益于早诊早治工作的开展及规范化综合治疗的施行。乳癌发病虽然在局部，但同时也是一种全身性疾病，手术与放射治疗对局部病灶有效，但对全身微小转移灶或器官转移无效，化学治疗后内分泌治疗恰能弥补这一缺陷。随着对乳癌的生物学特性研究的深入、放射治疗的进展和患者社会心态的变迁，手术范围趋向保守，更加强调采用综合治疗原则替代过去单一治疗，即根据病情、病期有计划、合理地序贯地安排手术、放疗、化疗、内分泌及免疫治疗各种不同方案的联合和先后顺序。

晚期乳腺癌泛指Ⅲ期较晚及Ⅳ期或经治疗后复发或转移者，这类患者很难单独依靠手术或放疗取得好的疗效，结合化疗、内分泌及免疫治疗、分子靶向治疗的综合手段对提高治愈率、改善生活质量、延长生存时间均非常重要。同时放化疗对脏器及免疫功能有一定的损伤，临床要结合患者体质和耐受状态慎重把握治疗强度和周期数。内分泌治疗要检测受体ER、PR情况以避免治疗盲目性，其治疗维持时间要结合患者病情、病期、复发危险度及内分泌状态具体确定。对HER-2强表达者，有选择性联合曲妥株单抗能改善生存已得到验证，随着其他针对不同靶器官的内分泌治疗药物和新的靶点分子药物不断涌现，晚期乳腺癌患者长期生存会不断改善。